PDF/A

Conjuntos de estándares del formato PDF pensados para la conservación y archivo a largo plazo de la información escrita o basada en la escritura. Su razón principal es garantizar la fiabilidad e integridad en la transmisión de los datos contenidos (la "A" es de Archive).

Hasta ahora, hay definidos tres niveles PDF/A, cada uno representado por un estándar de la ISO:

• PDF/A-1: Aparecido en 2005, es el primer nivel de PDF/A. definido en el estándar ISO 19005-. Su finalidad principal es el archivo a largo plazo de documentos basados en páginas.

  Tiene dos variantes: PDF/A-1b y PDF/A-1a.

• PDF/A-2: Es el estándar ISO 19005-2, aparecido en 2011 como ampliación de PDF/A-1 basada en el nivel 1.7 del formato PDF. Se mejora mucho el etiquetado de la estructura del PDF para su accesibilidad e indexado, y la compresión interna de elementos. Su finalidad principal es el archivo a largo plazo de documentos que necesitan un nivel más moderno que el 1.4. No pretende sustituir al estándar PDF/A-1, que queda para documentos que por su origen no necesitan las nuevas características. Impone compatibilidad hacia atrás (todo PDF/A-1 puede ser PDF/A-2 pero no todos los PDF/A-2 pueden convalidarse como PDF/A-1).

  Tiene tres variantes: PDF/A-2b, PDF/A-2u y PDF/A-2a.

• PDF/A-3: Aparecido en octubre de 2012, es el estándar ISO 19005-3. Como PDF/A-2, se basa en el nivel 1.7 del formato PDF. Sin entrar en detalles, su idea básica es que puedan contener colecciones de archivos que no sean a su vez estrictamente PDF/A.

  Tiene tres variantes: PDF/A-3b, PDF/A-3u y PDF/A-3a.

El principio básico de todas las variantes y niveles es que un documento PDF/A debe ser autocontenido; es decir: Que no debe necesitar fuentes externas para reproducirse o consultarse y que todo los elementos necesarios están dentro del archivo. Si eso supone sacrificar algunas posibilidades del formato PDF, se antepone esta integridad (especialmente en el nivel más antiguo PDF/A, que es más restrictivo). Además, el cifrado o encriptamiento de los datos está prohibido.

Además, las líneas generales de las variantes de los niveles son:

• b: Se cumplen los requisitos del estándar ("b" es de basic (basico)).
• u: Se cumple lo básico y además los textos del documento tienen siempre su equivalente en codificación Unicode ("u" es de Unicode). Eso se hace para garantizar la indexación y lectura correcta de los textos.
• a: Se cumple todo lo establecido en "b" y "u" y además la estructura del contenido (especialmente de los textos) está etiquetada de forma autodescriptiva; es decir, se describen el orden y jerarquía de la lectura ("a" es de accesible).

Para se un PDF/A de cualquiera de estos niveles, un documento debe cumplir las condiciones indicadas el el estándar correspondiente y tener los metadatos adecuados que lo identifican como tal.

Si se necesitan ambos estándares (PDF/X y PDF/A) en un mismo documento, la práctica más habitual es intentar que cumpla al menos los niveles PDF/X-4:2010 y PDF/A-2 de ambos tipos de estándares.