En artes gráficas digitales, cualquier archivo digital en el que ya se ha realizado la separación de colores y éstos no están combinados (lo que se llama "color compuesto"), sino que aparecen en forma de planchas virtuales, una por cada correspondiente tinta de impresión. Son una especie de fotolitos virtuales o digitales. Por eso suelen llevar las marcas de corte y registro en cada una de sus páginas.
En el caso de la cuatricromía, por ejemplo, un PDF preseparado es un PDF en el que hay cuatro páginas por cada página del documento impreso final y cada una de ellas se corresponde a uno de los cuatro colores de cuatricromía.
Al haberse aplicado la separación de colores (y su correspondiente reventado), los archivos preseparados son trabajos dependientes de los dispositivos. Es por eso que en los sistemas de trabajo de imprenta modernos, como los basados en los estándares PDF/X, los archivos preseparados son una práctica muy desaconsejada.
Una diferencia importante entre los archivos con el color preseparado y los fotolitos o los archivos TIFF/IT es que en estos dos últimos el tramado ya se ha efectuado, incluyendo la definición de los puntos de semitono, el ángulo de la trama, la aplicación del reventado, etc.