En programas de vídeo o imagen, como Photoshop, canal extra que se usa para crear máscaras que ocultan parte de la imagen o limitan la aplicación de un efecto a sólo una parte de ella.
La diferencia entre un canal alfa y una máscara vectorial es que el canal alfa es siempre una imagen de escala de grises (de 8 o 16 bits dependiendo de la profundidad de bits de la imagen de la que ella misma forma parte), mientras que la máscara vectorial está formada por vectores. El uso de ambos tipos se puede combinar.